日本には、今まさに絶滅の危機にある動物たちがたくさんいます。
ツシマヤマネコやアマミノクロウサギ、ヤンバルクイナなど、一部の地域にしか生息しない貴重な生き物たちは、私たち人間の活動や環境の変化により、静かに数を減らし続けています。
この記事では、日本に生きる絶滅危惧種の紹介はもちろん、なぜ彼らが絶滅しかけているのか、その理由や背景、そして守るために私たちができることまで、わかりやすく丁寧に解説しています。
読むことで、きっとあなたも自然や動物たちの未来を守る一歩を踏み出したくなるはず。
ぜひ最後まで読んでみてくださいね。
目次
絶滅しそうな動物 日本に生息する注目の種たち
絶滅しそうな動物 日本に生息する注目の種たちについて解説します。
それでは、注目の絶滅危惧種について詳しく見ていきましょう！
①ツシマヤマネコ（長崎県）
ツシマヤマネコは、長崎県の対馬にだけ生息している日本固有の野生ネコです。
体は小柄で、全体的に灰褐色の毛に黒っぽい模様があり、しっぽは太くて先が黒いのが特徴です。
一見するとイエネコと似ていますが、骨格や体格、生態がまったく異なる「野生ネコ」として、学術的にも非常に貴重な存在なんですよ。
1971年には国の天然記念物に指定され、さらに環境省の「絶滅危惧IA類」にも指定されています。
2024年現在の推定個体数はわずか100頭未満とも言われており、交通事故や森林開発、外来種（ノネコ）による影響などが大きな脅威となっています。
地元の保護団体や国の支援で繁殖・保護活動が行われており、野生復帰も目指しているんですよ。
ツシマヤマネコの姿はとても可愛らしくて、でもその裏には切実な現状があるんです。
②アマミノクロウサギ（奄美大島）
アマミノクロウサギは、奄美大島と徳之島のみに生息する黒くてずんぐりとしたウサギです。
「生きた化石」とも呼ばれ、現存するウサギの中でも非常に原始的な特徴を持つことで有名です。
夜行性で、昼間は巣穴でじっと過ごし、夜になると活発に動き出します。
人目につきにくいため発見が難しく、長らく幻のウサギとされていました。
主な脅威はマングースなどの外来種、そして森林伐採や道路の建設による生息地の減少です。
保護活動として、奄美大島の一部ではマングースの駆除やモニタリングが強化されており、最近ではその数も少しずつ回復傾向にあるんです。
丸い体と小さな耳が特徴で、見た目も愛らしく、守っていきたい存在ですね！
③ヤンバルクイナ（沖縄本島北部）
ヤンバルクイナは、沖縄本島北部「やんばる地域」にだけ生息している、飛べない鳥です。
1981年に新種として発見されたばかりで、今でも謎が多い鳥なんですよ。
体長は約30cm、全身は黒っぽい羽に覆われ、目の周りが赤く、鮮やかな赤いくちばしと足が特徴です。
飛べないため、地上を歩いて生活していますが、これが外敵に狙われやすい大きな要因なんです。
特にマングースやノネコ、車との衝突事故が多く、生息数は激減しました。
現在は国立公園内での保護活動や、繁殖施設での個体管理も行われています。
沖縄の自然と文化を象徴する鳥なので、観光客にもぜひ知ってほしい存在です！
④イリオモテヤマネコ（西表島）
イリオモテヤマネコは、西表島のみに生息する幻のネコ科動物です。
1965年に発見されるまで、長らくその存在すら知られていませんでした。
体長約60cmで、短く太いしっぽと小さな耳、全身に斑点模様があり、独特の姿をしています。
夜行性で、人の目に触れることが極めて少なく、「幻のネコ」とも呼ばれてきました。
推定個体数は100頭前後とされ、非常に少ないです。
交通事故や生息地の破壊、外来生物の影響などが問題で、環境省も特別天然記念物として保護を進めています。
地元では「ヤマピカリャー」とも呼ばれ、神聖視されてきた動物です。
⑤トキ（佐渡島）
かつて日本全国に生息していたトキですが、現在では佐渡島などの限られた地域でしか見られません。
白い体に赤い顔と足が特徴的で、田んぼなどの湿地を好んで暮らしています。
乱獲や農薬による環境悪化で、野生の日本産トキは2003年に絶滅してしまいました。
その後、中国から譲渡されたトキをもとに繁殖が行われ、2008年には佐渡での野生復帰がスタート。
現在では、数百羽にまで回復し、再び空を飛ぶ姿が見られるようになったんです。
地域ぐるみでトキを守る取り組みが行われており、佐渡は「トキの島」としても知られています。
トキの保護は、日本全体の自然保護への意識の高まりを象徴していますね！
絶滅が危惧される理由とは？
絶滅が危惧される理由とは？について解説していきます。
では、1つずつ詳しく見ていきましょう！
①生息地の破壊と開発
もっとも深刻な問題のひとつが「生息地の喪失」です。
森林伐採や道路の建設、都市化によって、野生動物たちが暮らしていた場所がどんどん失われています。
特にツシマヤマネコやアマミノクロウサギのように、限られた地域にしか住んでいない動物にとっては、生息地の面積がちょっと減るだけでも致命的です。
森が削られたり分断されると、食べ物や隠れる場所がなくなり、結果的に個体数が減ってしまいます。
こういった問題は、私たち人間の生活と密接に関わっているため、どう共存していくかが大事なんですよね。
開発と自然保護のバランスをどう取るかが、今後の課題です。
②外来種との競争・捕食
外来種の存在も、絶滅を加速させる大きな要因です。
たとえば、マングースは沖縄でハブ対策のために導入されましたが、実際にはハブをほとんど食べず、ヤンバルクイナやアマミノクロウサギなどの在来動物を襲ってしまいました。
また、野生化したイエネコ（ノネコ）や外来魚なども、同じように在来種と競争したり、捕食したりします。
こうした外来種は繁殖力が強く、もともとその土地にいた動物たちをあっという間に追い詰めてしまうんです。
外来種の影響は見えづらいですが、確実に生態系を壊していくので、本当に深刻なんですよ。
③交通事故や人間との接触
野生動物にとって、道路や車はとても大きな脅威です。
ツシマヤマネコやイリオモテヤマネコでは、交通事故による死亡例が後を絶ちません。
道が生息地を横切る形で作られると、どうしても動物たちが道路を渡らざるを得なくなってしまうんですね。
夜行性の動物にとっては、車のライトも見えにくく、事故が起きやすくなります。
また、餌を探して人間の住む場所に近づいたことで、捕獲されたり、人から嫌われてしまうこともあります。
交通インフラと野生動物との関係をどう整備していくか、これも重要な視点なんですよ。
④違法捕獲や密猟
絶滅危惧種の中には、見た目の美しさや希少性から、密猟の対象になる動物もいます。
特に鳥類や爬虫類の一部では、観賞目的やペット目的での違法な取引が後を絶ちません。
国際的にはワシントン条約（CITES）で保護されていますが、違法ルートでの流通はまだ存在しているんです。
一部では、動物そのものだけでなく、毛皮や剥製なども売買の対象となっており、それが動物たちの命を脅かしています。
法的な取り締まりの強化と同時に、私たち一人ひとりが「買わない・関わらない」という姿勢を持つことが大切ですね。
⑤繁殖率の低さ
動物たちが絶滅の危機にあるもう一つの大きな理由が、繁殖率の低さです。
ツシマヤマネコやイリオモテヤマネコは、繁殖期が限られていて、1年に1～2頭しか子どもを産まないことも多いんです。
しかもその子どもが必ず生き残れるとは限りません。
自然界では天敵や病気も多く、育児放棄などの理由で子が死んでしまうケースもあります。
また、近親交配による遺伝的な弱さが蓄積している場合もあり、長期的な視点で保全しないと個体群自体が弱ってしまいます。
繁殖を助けるには、飼育下での繁殖プログラムと、自然界での安定した環境づくりの両輪が必要なんです。
保護のために行われている取り組み5つ
保護のために行われている取り組み5つについて詳しく解説します。
では順番に見ていきましょう！
①国の天然記念物指定や保護区域の整備
多くの絶滅危惧動物は、文化財保護法や種の保存法によって「天然記念物」や「国内希少野生動植物種」に指定されています。
この指定を受けることで、捕獲や傷つける行為が法律で禁止され、より厳しい保護の枠組みが用意されるんです。
さらに、国立公園や自然保護区などの保護区域が設定され、その中では開発行為や立ち入りが制限されることもあります。
ツシマヤマネコがいる対馬では、保護区を整備してコアな生息地を守る動きが進んでいます。
こうした法的な保護と物理的なエリア確保は、野生動物の安全な生活を守るための基本中の基本ですね！
②繁殖・再導入プロジェクト
個体数が減ってしまった動物たちには、人工繁殖や再導入のプロジェクトが欠かせません。
たとえばトキは、一度日本の野生では絶滅してしまいましたが、中国からの寄贈を受けて繁殖を成功させ、今では佐渡で自然繁殖が確認されています。
また、ヤンバルクイナも保護センターでの人工繁殖が進められており、一部は野外へと戻されつつあるんです。
こうした繁殖プログラムは、動物園や大学、行政が連携して進められていて、科学的なデータに基づいて実施されているのが特徴です。
ただ増やすだけでなく、自然界で生き抜く力を持った個体に育てることも重視されています。
③地域住民と連携した啓発活動
保護活動は、地元の人たちの理解と協力なしには成り立ちません。
そこで行われているのが、学校での環境教育や、地域イベントでの展示、講演会などの啓発活動です。
例えば、奄美大島ではクロウサギの交通事故を防ぐために「夜は減速運転を！」といった啓発看板を設置しています。
また、地域住民が野生動物の目撃情報を通報できる体制も整えられつつあります。
こうした取り組みで、地元の人たちが「自分たちの自然を守る」という意識を持つようになり、持続可能な保護活動につながっているんですよね。
④外来種の駆除や管理
外来種の影響を減らすために、各地で駆除活動や管理対策も行われています。
たとえば、沖縄ではマングースのトラップが設置されていて、数の抑制に一定の成果が出ています。
また、野良猫問題に対しても、TNR（捕獲・去勢・再放逐）や一部では保護・里親探しなどの取り組みが進んでいます。
完全に外来種を排除するのは難しいですが、生態系への影響を最小限に抑える工夫は大事です。
中には、生態系に配慮した「選択的駆除」や「生息域外保全」などのアプローチも使われています。
⑤モニタリングと研究活動の強化
絶滅危惧種を守るためには、彼らが「どこで」「どれくらい」「どうやって生きているのか」を知る必要があります。
そのために欠かせないのが、定期的なモニタリングと研究活動です。
GPS発信機をつけて行動範囲を調べたり、カメラトラップで個体数を推定したりと、最新の技術も活用されています。
また、DNA分析や生態調査も進められており、より精密な保護計画が立てられるようになってきています。
研究結果は保護政策に直結するので、大学や研究機関との連携もとても重要ですね。
私たちにできること5選
私たちにできること5選についてご紹介します。
では、私たちが日常でできるアクションを一緒に考えてみましょう！
①保護団体への寄付やボランティア
最も直接的な支援のひとつが、野生動物の保護団体への「寄付」や「ボランティア活動」です。
たとえば「WWFジャパン」「どうぶつ基金」「日本自然保護協会」などは、絶滅危惧種の保全を目的に活動しています。
1,000円程度の少額から支援できる場合も多く、定期的に寄付することで継続的な保護活動に貢献できます。
また、保護施設や自然観察会などでボランティアスタッフを募集している団体もありますよ。
ちょっとした時間を使って、自然と向き合う経験ができるのも嬉しいポイントですよね。
「なにかしたいけど、どうしたら？」という方には、まずここからがオススメです！
②環境に配慮した行動をとる
野生動物の暮らしを守るには、日常のちょっとした行動を見直すことが大切です。
たとえば、プラスチックごみを減らすことも、生きものたちの命を守る一歩になります。
ビニール袋やペットボトルが川や海に流れ込むと、鳥や魚が誤って飲み込んでしまう危険があるんです。
また、森林伐採につながる紙の使いすぎにも注意したいですね。
リサイクル品を選んだり、エコバッグを使ったりと、すぐにできることから始めてみてください。
自然に優しい暮らしが、野生動物の未来を守ることにつながるんですよ～！
③旅行先でのマナーを守る
観光地での行動も、野生動物に大きな影響を与えます。
たとえば、奄美や沖縄などの自然豊かな場所に行くときは、動物の生活を妨げないように心がけましょう。
道路を横断する動物がいるかもしれないので、安全運転は必須です！
また、野生動物にエサをあげる行為は一見優しそうに見えても、実は習性を狂わせる原因になります。
「見るだけで十分」「そっとしておく」っていうスタンスが大事なんです。
その土地のルールを守って、自然と共生する意識を忘れないようにしたいですね。
④ペットとして野生動物を飼わない
珍しい動物を飼いたいという気持ちは分かりますが、野生動物は本来ペット向きではありません。
過去には、トカゲやカエルなどの爬虫類や、希少な小鳥が違法に取引されて問題になったこともあります。
特に絶滅危惧種の場合、1匹でも野生から抜けると、生態系への影響が出てしまうんです。
また、飼い主が飼いきれなくなって放した結果、外来種として問題になるケースも少なくありません。
動物を飼うなら、正しいルートで、責任を持って迎えましょう。
自然界の動物たちは、野にいるからこそ美しい。そのままの姿を尊重していきたいですね。
⑤情報を広めて関心を持ってもらう
最後に大切なのが、「知ること」と「伝えること」です。
SNSやブログ、学校や職場の会話でもいいので、「こんな動物がいてね、絶滅しそうなんだよ」と話すだけで、意識は広がっていきます。
情報をシェアすることで、新たに関心を持った人が保護活動に関わってくれるかもしれません。
小さな輪が、やがて大きなムーブメントになることもあるんです。
「知って終わり」ではなく、「誰かに伝える」。これ、実はめちゃくちゃ大事なんですよ！
知ってほしい！絶滅寸前でも頑張る動物たちの魅力
知ってほしい！絶滅寸前でも頑張る動物たちの魅力についてお伝えします。
では、動物たちが持つ本来の魅力に触れていきましょう！
①固有種としての貴重さ
日本の絶滅危惧種の多くは、その地域にしか生息していない「固有種」です。
たとえば、ツシマヤマネコは対馬にしかいませんし、ヤンバルクイナもやんばるの森でしか見られません。
こうした固有種は、一度絶滅してしまうと、地球上から完全に姿を消してしまいます。
それだけに、存在そのものがとても貴重で、保全の価値が高いんです。
「この動物は日本にしかいない」と思うと、なんだか誇らしく感じませんか？
②見た目や生態のユニークさ
絶滅危惧種たちは、見た目も生き方もユニークな個性を持っています。
たとえばアマミノクロウサギは、まるでぬいぐるみのようなずんぐり体型で、原始的な骨格を持っている「生きた化石」なんですよ。
ヤンバルクイナは飛べない鳥ですが、ジャングルをちょこちょこ歩き回る姿が愛らしいと人気です。
どの動物も、普通の動物園では見られないような珍しい生態をしているので、その魅力にハマる人も多いんですよね。
守るべき理由が「カワイイから！」でも、十分に正当だと筆者は思っています（笑）
③文化や伝承に登場する存在
実は、これらの動物たちは地域の文化や伝承にも深く関わっています。
イリオモテヤマネコは「山の精霊」として、西表島では神聖な存在とされています。
また、トキは日本の古文書にも登場し、「瑞鳥（ずいちょう）」として吉兆の象徴だったんですよ。
動物の存在がその地域の風土や信仰にまで関わっているケースもあり、彼らがいなくなると文化的な損失も大きくなります。
動物を守ることは、文化や歴史を守ることでもあるんですね。
④自然とのつながりを実感できる
絶滅危惧種の姿を見ると、「自然ってすごいな」「守らなきゃな」と素直に感じる人が多いです。
たとえば、森の中で出会ったクロウサギや、空を舞うトキの姿を見た瞬間、なんとも言えない感動が湧いてきます。
この感覚って、動画や写真じゃ伝わりきらない、生での体験が必要なんですよね。
そしてその一瞬の出会いが、自然をもっと大事にしようという気持ちにつながるんです。
自然と動物たちは、私たちが「自然の一部」だということを思い出させてくれる存在なんです。
⑤未来の世代に残したい宝
これが一番大事かもしれません。
私たちの世代で失われた動物たちは、もう二度と戻ってきません。
だからこそ、今いるうちに守って、未来の子どもたちにも「本物の自然」を見せてあげたいと思いませんか？
図鑑やテレビでしか見られない動物じゃなくて、実際に森や川で出会える世界を残していきたいですよね。
未来に「守ってくれてありがとう」と言ってもらえるように、今からできることを始めてみましょう！
まとめ｜絶滅しそう 動物 日本に生息する種と守るための行動
絶滅しそうな動物と特徴
日本に生息する絶滅危惧種たちは、独自の進化を遂げてきた貴重な存在です。
しかしその多くが、生息地の破壊や外来種の影響、交通事故などにより、急激に数を減らしている現状があります。
そんな中でも、保護区域の整備や繁殖プロジェクト、地元と連携した活動など、前向きな取り組みが進んでいるのも事実です。
私たち一人ひとりができる行動は小さなことかもしれませんが、積み重なれば大きな力になります。
未来の子どもたちに、今の自然をそのまま残すためにも、「知ること」からはじめてみませんか？
今回の記事が、絶滅しそうな動物と向き合うきっかけになれば嬉しいです。
より詳しく知りたい方は、環境省の公式資料もぜひご覧ください。